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Je parle japonais
Poser une question en japonais : les phrases pour se débrouiller
En japonais, une question ou une demande commence presque toujours par le même mot : すみません (sumimasen). Il sert à s’excuser, à interpeller quelqu’un, à introduire une demande, et parfois même à remercier. C’est le couteau suisse de la politesse japonaise et si vous ne deviez en retenir qu’un seul de toute cette page, ce serait celui-là.
Les phrases qui suivent sont celles qui dépannent partout : dans la rue, dans un magasin, devant un guichet. Elles sont courtes, faciles à mémoriser, et fonctionnent quel que soit votre niveau.
Expressions
Audio
Enregistré par une native de Tokyo
Romaji
Lisible même sans connaître les kana
Gratuit
Sans inscription, écoute illimitée.
Un même mot, trois usages. Pour interpeller : dites すみません d’une voix claire avant votre question — c’est ainsi qu’on appelle un serveur, un vendeur ou un passant, et ce n’est absolument pas impoli. Pour s’excuser : d’un frôlement dans le métro, d’un dérangement. Pour remercier : quand quelqu’un s’est donné du mal pour vous, すみません exprime une gratitude teintée de gêne, plus nuancée qu’un simple merci.
Prononcez-le en quatre temps réguliers, sans appuyer sur une syllabe en particulier : su-mi-ma-sen. Dans la conversation rapide, le u initial s’efface presque complètement.
これ・それ・あれ : montrer plutôt que nommer
Vous ne connaissez pas le nom d’un objet ? Désignez-le. Le japonais distingue trois distances : これ (kore) pour ce qui est près de vous, それ (sore) pour ce qui est près de votre interlocuteur, あれ (are) pour ce qui est loin des deux.
Associez-les à はなんですか (wa nan desu ka), « qu’est-ce que c’est ? », ou à ください (kudasai) pour en demander un. Cette poignée de mots remplace un vocabulaire entier.
Demander poliment : おねがいします et ください
おねがいします (onegai shimasu) accompagne une demande de service ou d’action : faire répéter, patienter, aider. ください (kudasai) sert à demander un objet : これください, « celui-ci, s’il vous plaît ».
Un mot à glisser avant votre demande adoucit tout : ちょっと (chotto), « un peu ». ちょっとまってください (chotto matte kudasai) sonne bien plus doux qu’un ordre sec. Les Japonais l’emploient à longueur de journée pour atténuer une demande, un refus, une hésitation.
Quand on n’a pas compris
C’est le moment le plus utile de toute la page, et le plus redouté des débutants. Deux phrases suffisent à s’en sortir : もう一度おねがいします (mō ichido onegai shimasu), « encore une fois, s’il vous plaît », et もう少しゆっくりおねがいします (mō sukoshi yukkuri onegai shimasu), « un peu plus lentement, s’il vous plaît ».
Demander à quelqu’un de répéter n’a rien d’embarrassant. C’est même le meilleur moyen de faire comprendre à votre interlocuteur qu’il peut continuer en japonais, simplement plus doucement.
Demander l’autorisation de photographier
写真、いいですか (shashin, ii desu ka), « je peux prendre une photo ? ». Cette question est loin d’être une formalité au Japon : de nombreux commerces, musées, temples et restaurants interdisent les photos, et photographier quelqu’un sans son accord est très mal vu.
Posez la question, et un simple どうぞ (dōzo) vous donnera le feu vert.
Les 7 expressions à écouter
Appuyez sur une phrase pour l’entendre prononcée par Miki, professeure native de Tokyo. Répétez à voix haute juste après l’audio : c’est en imitant le rythme et l’intonation, bien plus qu’en lisant le romaji, que la prononciation s’installe.
Questions fréquentes
Que veut dire « sumimasen » exactement ?
すみません couvre trois usages : « excusez-moi » pour interpeller, « pardon » pour s’excuser, et une forme de remerciement teintée de gêne quand quelqu’un s’est dérangé pour vous. Le contexte et l’intonation font la différence.
Comment demander où sont les toilettes en japonais ?
すみません、トイレはどこですか (sumimasen, toire wa doko desu ka). Le mot トイレ est directement compris, et la structure 〜はどこですか fonctionne avec n’importe quel lieu que vous savez nommer.
Quelle différence entre « kudasai » et « onegai shimasu » ?
ください s’emploie pour demander un objet, おねがいします pour demander une action ou un service. Les deux sont polis, mais ils ne sont pas interchangeables.
Comment dire qu'on n'a pas compris en japonais ?
Plutôt que d’annoncer votre incompréhension, demandez directement : もう一度おねがいします (mō ichido onegai shimasu) pour faire répéter, ou もう少しゆっくりおねがいします (mō sukoshi yukkuri onegai shimasu) pour ralentir le débit.